El punt de partida és la llegenda popular medieval alemanya que explica com un flautista, amb la música de la seva flauta, allibera la ciutat d’Hamelín d’una plaga de rates i com, més tard, s’enduu els nens de la localitat per castigar uns adults que s’han negat a complir la promesa de recompensar-li la feina.
És una història que suggereix una societat putrefacta i decadent que necessita un canvi. En aquesta versió, a més, per reforçar aquesta idea, els nens són acusats injustament dels delictes comesos per les rates.